Dos semanas de Valorant de altísimo nivel y ya tenemos campeón. Doce de los mejores equipos del mundo aterrizaron en la capital de Islandia para pelear por el primer Masters de 2022, y casi un año después de que Sentinels levantara el primer trofeo de la historia en este mismo escenario, el título vuelve a Norteamérica. Esta vez, en manos de OpTic Gaming.
A diferencia del año pasado, Reykjavík estuvo lleno de caras nuevas buscando su primer título en un LAN internacional. Los vigentes campeones, Team Sentinels, ni siquiera clasificaron. Tampoco Gambit, ganadores del Masters de Berlín (que ahora compiten como M3C), ni Ascend, campeones del Valorant Champions 2021, que se quedaron fuera vía EMEA Challengers. Nada de viejos reyes en Islandia.
Y hubo un bajón más: por las restricciones de viaje desde Ucrania y Rusia, FunPlus Phoenix, el primer seed de EMEA, no pudo llevar un roster completo. Su lugar lo ocupó el cuarto seed, Team Liquid, aunque Riot Games igual le otorgó a FPX 200 circuit points de cara al Valorant Champions 2022.
— VALORANT Champions Tour EMEA (@valesports_emea) April 2, 2022
Ese hueco abrió la puerta a varios equipos con poca o nula experiencia internacional, y garantizó algo más: en Islandia se coronaría a un campeón mundial inédito.
Los mejores seeds de cada región (G2 Esports de EMEA, The Guard de NA, Paper Rex de APAC y LOUD de Brasil) entraron directo a playoffs. Los ocho equipos restantes se repartieron en dos grupos para pelear por los cuatro boletos que quedaban.
Al final, los que sobrevivieron al grupo para el bracket de doble eliminación fueron DRX de Corea, ZETA Division de Japón, Team Liquid de Europa y, eventualmente, los campeones: OpTic Gaming de NA.
Primero en el menú: la revancha de la final de Challengers de NA contra The Guard. The Guard se había quedado con el primer seed de NA aquella vez, pero ahora OpTic cobró la factura. En un best-of-three clásico se llevaron la serie 2-1 y mandaron a The Guard al lower bracket.
Siguiente víctima en la lista: los coreanos de DRX. Otra serie cerradísima, pero OpTic aseguró su boleto a la final del upper bracket contra LOUD.
Después de un 2021 para el olvido, Brasil por fin tenía a un equipo en la final de un VCT Masters. Con una actuación demoledora de Viper por parte de Felipe "Less" Basso, de apenas 17 años, en Icebox, LOUD derrotó a OpTic y avanzó directo a la Gran Final.
En la Final del Lower Bracket los esperaba la sensación del torneo, ZETA Division. Pero los japoneses no fueron rival para el poder de NA: OpTic los barrió 3-0 y selló su revancha contra LOUD.
Sedientos de revancha, OpTic salió con todo. LOUD no encontró respuesta para la Jett de Jaccob "yay" Whiteaker: con un primer half de 10-2, OpTic cerró Ascent 13-9 y tomó la ventaja en la serie.
El segundo mapa fue Bind, y ahí sí se pusieron las pilas. OpTic llegó al descanso arriba 8-4, pero LOUD arrancó su mitad defensiva con todo y empató 8-8 casi de inmediato. Después de rondas locas y clutches de ambos lados, un ace de Victor forzó el tiempo extra y OpTic terminó llevándose el mapa 14-12. Championship point.
The ACE from @victorwong to force OT!! #VALORANTMasters pic.twitter.com/R5LVpQVS34
— VALORANT Champions Tour (@ValorantEsports) April 24, 2022
La barrida se completó en Breeze, aunque nada fácil: los brasileños pelearon hasta el final y forzaron otra prórroga con executes de ataque impecables en el segundo half. Tras una doble prórroga, OpTic cerró el mapa y se quedó con el título. 3-0, historia escrita.
¿Podrá Europa levantarse, o NA se queda con dos Masters seguidos? ¿El ascenso de Japón y Brasil fue una casualidad o de aquí en adelante son contendientes serios?
Reykjavík dejó muchas preguntas en el aire, pero esto apenas empieza. Los equipos ya vuelven a sus regiones, y los clasificatorios al Masters de Stage 2 arrancan el 13 de mayo.
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