Die Gruppenphase in Busan ist durch. Sechs Teams sind in die Rumble Stage eingezogen, vier dürfen ihre Koffer packen.
Wenig überraschend: Die Dominanz dieser drei Teams kam für praktisch niemanden aus dem Nichts. Sie kommen aus den Regionen, die international zuletzt am meisten abgeräumt haben, waren beim Group Draw in Pool 1 gesetzt und traten auch in ihren regionalen Playoffs überzeugend an.
RNG musste allerdings erstmal eine unangenehme Lage wegstecken: Drei ihrer Matches wurden wiederholt, weil die Gegner nicht auf den versprochenen 35 Ping spielen durften. Das hätte so manchem Team den Rhythmus zerhauen – RNG kam zurück und gewann alle drei Replays. Stark, dass sie die Gruppe mit 9-0 abgeschlossen haben, obwohl sie nur sechs Matches gespielt haben. Danke, Ping-Gate.
Ehrlich gesagt: Der Ausgang der Gruppenphase war ungefähr so überraschend wie ein Morgens-Zwei-Pick. EG, PSG und Saigon Buffalo zogen als Gruppenzweite in die Rumble Stage ein, alle Wildcard-Teams mussten die Segel streichen. Einziger Lichtblick: Brasiliens Red Canids schlugen PSG an Tag 1 mit 1-0 – der einzige Sieg eines Wildcard-Teams gegen einen Gegner aus Pool 2 oder höher.
Die Ergebnisse haben den gewaltigen Graben zwischen den Pool-1/2-Teams (CN, EU, KR, NA, VN und PCS) und den Wildcard-Regionen schonungslos offengelegt – und die Community macht das Turnierformat dafür verantwortlich. Viele fordern die Rückkehr der Play-In Stage aus den Jahren 2017 bis 2019, in der die Wildcard-Regionen um zwei Plätze in der Rumble Stage und die Chance kämpften, überhaupt gegen die Major-Regionen zu spielen.
Das machte die ersten Turniertage spürbar spannender: Höhere Einsätze, weil nur zwei Teams weiterkamen, und deutlich knappere Spiele, weil die Teams auf ähnlichem Skill-Level unterwegs waren. Dieses Jahr war das leider anders – die Ergebnisse wirkten wie eine reine Formsache. Die meisten Matches mit einem Major-Region-Team waren ein einziger Stomp, die kompetitivsten Spiele fanden zwischen zwei Wildcard-Teams statt.
Andersrum betrachtet: Die Wildcard-Teams wurden dafür belohnt, ihre jeweilige Region gewonnen zu haben – mit der Chance, gegen die Major-Regionen zu spielen. Diese Erfahrung ist für ihre Entwicklung zweifellos Gold wert, und nach dem alten Format hätte nicht jedes Team diese Chance gehabt.
Die Kritik der Community ist trotzdem berechtigt und sollte bei Riot hoffentlich Gesprächsstoff liefern. Das MSI ist eines von nur zwei internationalen Turnieren, die League-Fans pro Jahr bekommen – da sollte jedes einzelne Match für Spieler und Fans gleichermaßen zählen.
Der Ausgang der Gruppenphase war vielleicht vorhersehbar – bei den Picks gab es dafür ordentlich Würze. T1s Keria brachte Rumble Support gegen Saigon Buffalo an den Start, und obwohl beide Teams zu dem Zeitpunkt schon qualifiziert waren, funktionierte der Pick hervorragend. Keria endete auf 2/1/9 und nutzte den Equalizer als Pseudo-Engage-Tool auf Distanz, um Gegner aus der Ferne zu verlangsamen.
Weitere Überraschungspicks: Vi Jungle, Vel'Koz Mid und Bard Support. Bislang wurden 92 unterschiedliche Champions gepickt – dieses MSI könnte also eine der vielfältigsten Metas der Turniergeschichte bekommen. Schon jetzt wurde die Zahl der letzten Jahre übertroffen: 2022 lag man bei nur 82 gepickten Champions.
Nächste Woche startet die Rumble Stage – endlich sehen wir die Top-Teams dieses Turniers direkt aufeinander treffen, um einen Platz in der Knockout Stage.
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